Fitookimia istilah Anglo-Saxon berasal dari "phytoalexins", bahan yang berasal dari tumbuhan yang dihasilkan oleh tumbuhan untuk mempertahankan diri dari serangan parasit. Resveratrol, antioksidan terkenal dalam anggur, tepatnya adalah fitolaxin, dihasilkan oleh tanaman dengan tujuan melindungi dirinya dari radiasi matahari dan serangan jamur.
Pada masa ini, beberapa bahan tumbuhan yang dinyatakan sebagai fitokimia telah dikenal pasti. Ini adalah molekul yang dihasilkan oleh metabolisme sekunder tumbuhan, terdapat dalam jumlah kecil dan tanpa kepentingan pemakanan. Stenmetz dan Potter mengasingkan pelbagai jenis fitokimia dari makanan tumbuhan, yang dicirikan oleh kemungkinan aktiviti antineoplastik; ini akan membenarkan penurunan kejadian neoplasma di kalangan mereka yang menggunakan buah dan sayur dalam jumlah yang lebih banyak.
KOMPONEN DENGAN AKTIVITI ANTISANKEROGENIK "POTENSIAL" YANG DIBERIKAN DALAM MAKANAN ASLI SAYUR
Kumpulan sebatian dan makanan yang berkaitan
- Karotenoid: Buah-buahan dan sayur-sayuran kuning dan oren, dan sayur-sayuran berdaun hijau gelap
- Ditioltions: Cruciferous atau brassicaceae
- Glucosinolates / indoles: Cruciferous atau brassicaceae
- Isothiocyanates / Thiocyanates: Cruciferae atau brassicaceae
- Coumarins: Sayuran dan buah sitrus
- Flavonoid: Sebilangan besar buah-buahan dan sayur-sayuran
- Fenol: Sebilangan besar buah dan sayur
- Inhibitor protein: Benih dan kekacang, terutama soya
- Phytosterols: Sayuran
- Isoflavon: Soya
- Saponin: terutamanya soya
- Inositol heksafosfat: terutamanya soya dan bijirin
- Sebatian Allicin: Bawang, bawang putih, daun bawang dan mentol
- Limonene: Buah sitrus
Mekanisme di mana fitokimia dapat menjalankan fungsinya adalah:
1. Induksi enzim detoksifikasi
2. Perencatan pembentukan nitrosamin
3. Substrat untuk sintesis bahan antikarsinogenik
4. Pencairan dan penyerapan karsinogen pada saluran pencernaan
5. Pengubahsuaian keseimbangan hormon
6. Peningkatan tindakan antioksidan
Antara komponen makanan yang peranannya pada tahap gastrointestinal sekarang cukup ditunjukkan untuk membenarkan penggunaan tuntutan fungsional, dan dalam beberapa kes tuntutan kesihatan, termasuk beberapa karbohidrat (serat), oligosakarida tidak dapat dicerna (prebiotik) dan beberapa jenis mikroorganisma ( probiotik).