Melalui rangkaian autoantibodi (termasuk ANA, anti-fosfolipid dan anti-kardiolipin), sebenarnya, lupus mampu menyebabkan keradangan pada sendi, kulit, ginjal, paru-paru, sistem saraf, jantung dan organ-organ lain yang lain.
Pada masa ini, penyebab sebenar lupus tidak diketahui; berdasarkan beberapa bukti saintifik, namun masyarakat perubatan percaya bahawa SLE adalah hasil gabungan faktor genetik, hormon dan persekitaran.
Lebih kerap berlaku di kalangan wanita dan kumpulan etnik tertentu (misalnya Afrika-Amerika), lupus menyebabkan "pelbagai gejala, yang kebanyakannya tidak terlalu spesifik; manifestasi yang paling khas termasuk: kelainan umum, demam, kehilangan selera makan, sendi yang meluas sakit, eritema yang tersebar (termasuk yang disebut eritema "rama-rama"), anemia, leukopenia, proteinuria dan hematuria.
