Dalam bahasa botani, istilah "saprophyte" (dari bahasa Yunani sapros, busuk dan phyton, tumbuhan) kini sudah usang dan ketinggalan zaman, walaupun beberapa teks ilmiah masih melaporkan perkataan ini untuk menunjukkan semua mikroorganisma yang, untuk hidup, memerlukan khasiat bahan organik yang merosot.
Kebanyakan lichen dianggap saprophytic (organisma yang terdiri daripada cyanobacteria dan fungi); sebilangan bakteria dan beberapa bentuk protozoa juga termasuk dalam kategori saprophytes.
Semua saprofit adalah organisma heterotrof, begitu tidak dapat menghasilkan khasiat mereka sendiri dari bahan bukan organik.
Sebagai pengurai yang sangat baik, sebilangan saprofit mewakili elemen berharga dari rantai makanan ekosistem; organisma heterotrofik ini, menyederhanakan bahan organik kompleks menjadi bahan anorganik asas (contohnya garam mineral, air, dan lain-lain) ditunjukkan untuk pembentukan humus. Dengan kata lain, dengan tindakannya, saprofit (atau saprogen) menyokong penguraian bahan organik yang tidak bernyawa , dengan itu menyumbang kepada penghinaan (satu set proses pembongkaran enzimatik di mana bahan organik perlu diproses semula).
Bakteria saprofit tidak boleh selalu dianggap sebagai pembawa kerosakan; fikirkan, misalnya, mereka yang tinggal di simbiosis dengan flora bakteria usus manusia: berkat kehadirannya, integriti usus dan pertahanan terhadap penyakit terjamin, berkat sintesis vitamin dan unsur surih yang sangat penting untuk kesejahteraan usus. Selanjutnya, kehadiran saprophytes ini di saluran usus (dalam julat tertentu) mencegah bakteria, virus dan kulat patogen menyebabkan bahaya.
Harap maklum: kepekatan saprofit yang berlebihan dalam usus boleh mencetuskan kesan sebaliknya dan menyebabkan kerosakan seperti patogen normal. Sebagai contoh, Candida albicans ia adalah saprofi dari saluran pencernaan dan rongga mulut, oleh itu dalam keadaan fisiologi, kulat biasanya hidup di tempat-tempat ini, tanpa menyebabkan kerosakan. Selain sistem pencernaan dan rongga bukal, yang Candida orang albicans ia adalah komponen flora bakteria vagina pada 10-20% wanita (bentuk asimtomatik). Walau bagaimanapun, apabila terdapat "perubahan keseimbangan bakteria tempatan", oleh itu dalam keadaan yang baik terhadap kulat, saprophyte berkembang biak dengan cara yang berlebihan, mewujudkan jangkitan biasa yang mengambil nama yang sama (kandidiasis oral dan vagina).
Bersama dengan beberapa bakteria, kulat adalah pengitar semula karbon, nitrogen dan unsur surih yang sangat penting: proses kitar semula ini sangat berguna, kerana ia membantu penyederhanaan bahan kompleks - seperti selulosa dan lignin - menjadi molekul sederhana, yang juga dapat digunakan oleh kulat dan lain-lain. mikroorganisma.
Pada masa lalu, kulat dan bakteria juga termasuk dalam kumpulan saprophyte; pada masa ini, bagaimanapun, kedua kategori ini telah dikecualikan dari kerajaan tumbuhan, oleh itu kulat dan bakteria tidak dapat ditentukan dengan betul saprofit.
