Melalui rangkaian autoantibodi (termasuk ANA, anti-fosfolipid dan anti-kardiolipin), sebenarnya, lupus mampu menyebabkan keradangan pada sendi, kulit, ginjal, paru-paru, sistem saraf, jantung dan organ-organ lain yang lain.
Pada masa ini, penyebab sebenar lupus tidak diketahui; berdasarkan beberapa bukti saintifik, namun masyarakat perubatan percaya bahawa SLE adalah hasil gabungan faktor genetik, hormon dan persekitaran.
Lebih kerap berlaku di kalangan wanita dan kumpulan etnik tertentu (misalnya Afrika-Amerika), lupus menyebabkan "pelbagai gejala, yang kebanyakannya tidak terlalu spesifik; antara kemungkinan manifestasi, terdapat: malaise umum, demam, hilang selera makan, sakit sendi yang meluas, eritema yang tersebar (termasuk yang disebut eritema "rama-rama"), anemia, leukopenia, proteinuria, hematuria, azotemia, masalah jantung (contohnya: perikarditis dan miokarditis), penyakit paru-paru (contohnya: pleurisy dan embolisme) dan neurologi pelbagai jenis (contohnya: epilepsi dan kekeliruan).
