Kaedah mengumpulkan sampel biologi sama dengan kaedah ujian molekul (nasopharyngeal swab), oleh itu ujian jenis ini juga dilakukan pada rembesan pernafasan pesakit.
Tidak seperti swab molekul (ujian "standard emas" untuk diagnosis COVID-19), ujian antigen tidak mengenal pasti jejak spesifik genom RNA virus SARS-CoV-2, tetapi mengesan beberapa komponen virus ( Protein lonjakan dan Nucleocapsid) menunjukkan berlakunya pendedahan kepada agen virus.
Ujian antigen COVID-19 lebih murah dan memerlukan masa yang singkat untuk memberikan tindak balas (30-60 minit, bukannya jam atau hari); ini menjadikan mereka alat strategis yang dapat diterapkan pada beberapa situasi tertentu (misalnya, dalam pemeriksaan penumpang di lapangan terbang), sebagai alternatif untuk penyapu molekul. Kepekaan dan kekhususan ujian antigen COVID-19, bagaimanapun, lebih rendah daripada ujian molekul, jadi diagnosis positif yang diperoleh mesti disahkan oleh swab molekul kedua.
khusus dapat mengikat antigen virus koronavirus yang bertanggungjawab untuk jangkitan.
Dalam praktiknya, semasa ujian antigen COVID-19, peptida spesifik (bahagian protein) protein S (Spike) atau N (nukleokapsid) yang terdapat di permukaan SARS-CoV-2 dipintas oleh antibodi poliklonal atau monoklonal.
Hasil tindak balas antigen-antibodi dapat dilihat secara langsung dengan mata kasar atau dibaca dengan alat sederhana di "tempat jagaan"(POCT), tanpa perlu dilakukan di makmal.
