Virus hepatitis paling sering ditularkan melalui kontak dengan darah atau cairan tubuh lain (air mani, cairan vagina), serta dari ibu ke anak semasa melahirkan.
Berbanding dengan hepatitis virus lain, bentuk B berpotensi lebih serius, kerana boleh menjadi kronik dan mengalami penyakit ganas, hingga sirosis hati dan barah hati (karsinoma hepatoselular).
Bahaya hepatitis B, selama beberapa tahun sekarang, telah menyebabkan organisasi kesihatan banyak negara, termasuk Itali, memulai strategi pencegahan melalui vaksinasi.
tergolong dalam genus Orthohepadnavirus, keluarga Hepadnaviridae. Ia adalah salah satu agen virus yang paling berjangkit di dunia: ia disebarkan dengan mudah dari satu orang ke orang lain, melalui pendedahan kepada darah atau cairan tubuh yang dijangkiti, seperti sperma, cairan vagina dan rembesan prekital. Penularan juga boleh berlaku dari ibu yang dijangkiti ke bayi yang baru lahir semasa melahirkan (cara penularan yang sangat kerap pada era pra-vaksinasi). Namun, di Itali, kemungkinan terjangkit virus hepatitis B telah menurun sejak vaksinasi wajib untuk bayi baru lahir diperkenalkan pada tahun 1991.
Virus hepatitis B (juga disebut HBV dari Human Hepatitis B Virus) sebagai sasaran utamanya adalah hepatosit, iaitu sel hati, di mana ia menetap dan mulai berkembang biak. Hasil percambahan virus ini adalah radang hati, dengan kerusakan sel . Penyakit ini dapat menampakkan dirinya dengan rasa sakit, demam dan penyakit kuning, iaitu dengan perubahan warna kulit pada warna kuning, tetapi selalunya gejala tidak jelas atau bahkan tidak ada.
Dalam kebanyakan kes, hepatitis B secara spontan berkembang menuju pemulihan, tetapi virus yang bertanggungjawab untuk penyakit ini mungkin tidak dapat dihapuskan sepenuhnya oleh sistem kekebalan tubuh. Sekiranya patogen itu bertahan lama, ia perlahan-lahan dapat merosakkan hati orang yang dijangkiti dan menyebabkan akibat yang sangat serius .
