Epikondilitis lateral sering disebabkan oleh kelebihan fungsi, iaitu oleh penggunaan siku yang berlebihan dan berterusan, dan merupakan perkara biasa bagi subjek yang, kerana aktiviti sukan atau profesional tertentu, terpaksa mengulangi pergerakan tertentu.
Khususnya, siku tenis adalah tendinopati penyisipan: proses keradangan melibatkan penyisipan otot-otot epicondyle ekstensor pada lengan bawah, yang berasal dari epikondyle lateral siku (terletak berhampiran penonjolan tulang di bahagian bawah bahagian bawah humerus). Oleh itu siku tenis disebabkan oleh "keradangan otot dan tendon yang dimasukkan ke dalam epikondilus lateral dan yang bertanggungjawab untuk pemanjangan pergelangan tangan atau jari tangan.
Pada prinsipnya, rasa sakit yang berkaitan dengan epikondilitis lateral hanya mempengaruhi tendon, terutama ketika melakukan gerakan memanjangkan pergelangan tangan terhadap daya tahan, dan cenderung meningkat dengan aktiviti yang memerlukan penglibatan otot pada anggota badan yang terkena. Dengan penyalahgunaan yang berpanjangan, manifestasi menyakitkan dapat memancar di sepanjang lengan bawah dan bertahan walaupun dalam keadaan rehat, menyebabkan penurunan fungsi tangan, pergelangan tangan dan siku secara progresif.
