Menguap adalah refleks yang terdiri dari penyedutan dalam yang diikuti dengan "pernafasan yang sama-sama murah hati. Walaupun ini adalah isyarat yang sangat umum bukan hanya di kalangan manusia, tetapi juga di antara banyak haiwan, kita masih tahu sedikit tentang mekanisme fisiologi dari mana asalnya.
Di antara mamalia, tindakan menguap terdapat dalam situasi yang berbeza, di mana masing-masing mempunyai makna yang berbeza. Kita menguap, misalnya, pada saat-saat sebelum yang lain ditentukan oleh irama sirkadian, semasa dan selepas makan, tetapi juga dalam situasi yang mereka mempunyai kepentingan sosial dan seksual tertentu.Tidak jarang melihat cheetah menguap sebelum meninggalkan serangan mangsa, seolah-olah itu adalah cara untuk mengumpulkan oksigen yang diperlukan untuk usaha fizikal yang segera dan ganas; kuda nil menjadikan isyarat ini sebagai tanda ancaman, seolah-olah ia ingin menakut-nakutkan "lawan yang menunjukkan gigi yang kuat; bagi orang yang menguap adalah tindakan yang sangat menular.
Tetapi apakah sebab fisiologi untuk menguap? Dalam hal ini, banyak hipotesis telah dikemukakan dan sangat mungkin bahawa refleks ini berasal dari penggabungan rangsangan yang berlainan.Salah satu teori pertama, yang kekal dalam mode selama beberapa tahun dan digantikan oleh penyelidikan terkini, menunjukkan bahawa permulaan menguap adalah cara untuk meningkatkan jumlah oksigen di dalam badan, sebagai tindak balas terhadap kelebihan karbon dioksida dalam darah. Hipotesis bahawa menguap adalah cara untuk meningkatkan kecekapan fizikal terus disokong oleh beberapa kajian. Salah satunya, memakai pemanasan kepala atau pendinginan di kepala subjek yang ingin menonton video menguap, dia menyimpulkan bahawa menguap adalah cara untuk menjaga suhu otak tetap, mencegahnya meningkat secara berlebihan. Kesimpulan serupa juga telah dikemukakan oleh penulis lain, yang berpendapat bahawa menguap adalah cara untuk mengatur suhu keseluruhan organisma. Teori lain membincangkan kemungkinan menguap adalah refleks yang dipicu oleh neurotransmitter yang sama (terutamanya serotonin) yang, bertindak di otak, mempengaruhi emosi, mood, selera makan dan aspek lain dalam kehidupan kita. Ada juga yang berpendapat bahawa menguap adalah cara untuk menyampaikan sikap tidak peduli (maka penularan gerak isyarat), berkongsi tingkah laku dan keadaan fisiologi orang-orang di sekitar kita. Yang lain percaya bahawa ia boleh menjadi refleks tiruan yang tidak sedar, yang mana ia adalah asas pembelajaran manusia (seperti yang berlaku dalam pemerolehan bahasa), atau alat komunikasi bukan lisan untuk memberi isyarat kepada anggota kumpulan keadaan keletihan mereka, menyegerakkan irama tidur-bangun.
Ini dan teori-teori lain, yang dilaporkan dengan rujukan bibliografi mereka dalam artikel menguap (wikipedia bahasa Inggeris), adalah contoh yang jelas betapa kompleksnya mekanisme fisiologi yang mengatur pelbagai fungsi tubuh; oleh sebab ini, jika anda belum melakukannya semasa membaca artikel itu, apabila anda menguap, anda mungkin tidak lagi menganggapnya sebagai tanda keletihan.