Kita bercakap tentang "kalori kosong" untuk menunjukkan bekalan tenaga yang disediakan oleh makanan yang, walaupun memberikan banyak kalori kepada tubuh, miskin (atau kosong) dalam mikronutrien seperti vitamin, garam mineral, antioksidan dan fitokimia secara umum. Oleh itu, kalori kosong sama dengan kalori tradisional: ia membawa tenaga yang sama, tetapi cenderung tidak sihat; sebenarnya, "diet berdasarkan penggunaan makanan yang kaya dengan kalori kosong cenderung kepada kelebihan berat badan dan penyakit metabolik yang berkaitan; pada masa yang sama, ia berisiko mengalami sedikit kekurangan pada mikronutrien yang disebutkan di atas.
Tetapi apakah makanan yang kaya dengan kalori kosong? Secara umum, tepung halus, gula dan makanan yang banyak digunakan termasuk dalam kategori: gula-gula, makanan ringan, jeli, roti putih, beras yang digilap, minuman bergula, banyak minuman beralkohol (dalam hal wain merah dan terutama bir namun , sumbangan mikronutrien seperti resveratrol, vitamin, mineral, dll.) dan makanan yang kaya dengan lemak haiwan dan marjerin tidak boleh dipandang rendah.
Salah satu kes kalori kosong yang paling mencolok ditunjukkan oleh tin coca-cola (atau minuman bergula yang setara), di mana ia mengandungi kira-kira 30 gram gula dan kuantiti hampir dengan nol lemak dan protein. Oleh itu, kekurangan serat, asid lemak penting dan asid amino, vitamin dan mineral. Lebih jelas lagi adalah "kesesuaian kata sifat" kosong "merujuk kepada kalori alkohol (6,9 per gram), kerana ia membawa tenaga yang boleh digunakan tetapi tidak ada nutrien yang diperlukan untuk pembinaan atau pembaharuan struktur sel.