Sindrom imunodefisiensi yang diperoleh dicirikan, sebenarnya, oleh penurunan keupayaan pertahanan imun secara progresif, yang tidak lagi dapat melindungi organisma dari penyakit.
Manifestasi klinikal AIDS terdiri daripada jangkitan oportunistik (yang disebabkan oleh virus, bakteria atau kulat patogen yang, pada subjek dengan tindak balas imun yang tidak terganggu, tidak menyebabkan penyakit) dan oleh beberapa bentuk tumor (seperti limfoma ), disukai oleh kompromi sistem kekebalan yang sangat serius. Proses degeneratif ini berterusan sehingga kematian pesakit.
Dua jenis utama Virus Imunodefisiensi Manusia (HIV) yang bertanggungjawab untuk AIDS adalah HIV-1, yang paling biasa, dan HIV-2. Walau bagaimanapun, ini nampaknya mempunyai ciri patologi dan klinikal yang serupa.
Perubahan imun yang tipikal pada AIDS disebabkan oleh kekurangan selektif dari subpopulasi sel yang penting untuk tindak balas imun, yang disebut limfosit CD4 + T, yang dijangkiti oleh virus.
Sayangnya, saat ini tidak ada penawar atau vaksin untuk menghilangkan HIV secara permanen dari tubuh, namun diagnosis dan rawatan tepat pada masanya dapat menunda atau bahkan mencegah timbulnya AIDS.
